Promoting Social Innovation and Solidarity Through Transformative Processes of Thought and Action

x The recent strong re-discovery of community-based action research – after three dec-ades of marginalization – is on the one hand a result of the challenges of eco-social transformation, and on the other an indicator of the growing weight of civil society as a steering power in society (in this case in the scientific realm). It is obvious that eco-social transformation has to be based in processes of cooperative learning and partici-patory social change (Elsen, 2018, p. 50). With roots deep in the 20th century, high levels of visibility in the 1990s (Masters, 1995; Medina Garcia, 2022), and a decade of life in shadowland, Action Research (AR) has become “fashionable” again. As with many fashionable terms, it has many meanings, misinterpretations and applications for a variety of purposes. This contribution analyses Susanne Elsen’s take on AR and her different roles therein, mainly based on a dialogue held with Susanne Elsen in October 2022. It focuses on participatory action research from a clear-cut ethical positioning: that is, research and action in active collaboration with a community, group, organization, looking for socio-economic and socio-ecological justice and in which community members hold key roles. In this short essay I want to reflect on why and how Susanne Elsen developed her career as an action researcher. I dwell on four questions: What is Action Research (AR)? Why should researchers conduct AR? How to become part of AR? And how has she taken on different roles in her AR? Section one addresses the first three questions, using my own work and that of my colleagues as a mirror. Section two gives us a taste of how she has engaged with AR in various roles. Section three reflects on the future of AR and how it could develop solid foundations.

x Im Beitrag blicken die Autorinnen auf die Jahrestagung 2008 des europäischen Masterstudiengangs „Gemeinwesenentwicklung, Quartiersmanagement und lokale Ökonomie“ an der Hochschule München zurück. In diesem Rahmen hatten sie seinerzeit danach gefragt, ob und wie die Kategorie (Re)Produktivität als Strukturkategorie für eine nachhaltige Gemeinwesenökonomie verstanden und genutzt werden kann (vgl. Biesecker & Hofmeister, 2006, 2009). Vor dem Hintergrund sowohl der Corona-Krise als auch des Ukraine-Krieges ist der Begriff Gemeinwesen stärker ins Blickfeld geraten: Viele, die angesichts brüchiger Lieferketten und politischer Erpressungsversuche über ökonomische Abhängigkeiten über eine Re-Regionalisierung des Wirtschaftens nachdenken und der Gesellschaft bewusst machen, dass lokale Ökonomien resilienter und somit stabiler sein können, beziehen sich auf Konzepte der Gemeinwesenökonomie. Die Autorinnen greifen diese Entwicklungen im vorliegenden Beitrag auf. Anhand der Diskussion zweier aktueller Beispiele, die für das Anliegen der sozial-ökologischen Transformation von Gemeinwesenökonomien stehen, wird gefragt, welche „Brücken’ zwischen sozialen und ökologischen Nachhaltigkeitszielen auf Basis eines Verständnisses von einer (re)produktiven Wirtschafts- und Lebensweise sichtbar und gestaltbar werden. Die seinerzeit formulierten Überlegungen zur Eignung der Kategorie (Re)Produktivität für die Bündelung aller produktiven Kräfte des Gemeinwesens einschließlich der Naturproduktivität werden hiermit aktualisiert.

x Es geht im vorliegenden Beitrag mit Blick auf die Limitationen durch das Europäische Wettbewerbsrecht um die Frage nach den Möglichkeiten, gemeinwirtschaftliches Handeln gegenüber privatwirtschaftlichem For-Profit-Handeln im Sozialsektor zu bevorzugen. Dies wäre eine Ordnungsneuauslegung des Subsidiaritätsdenkens mit Blick auf den marktliberalen Gleichbehandlungsgrundsatz. Es geht also um höchst kontroverse verfassungsrechtliche Fragen zur Revision des Europäischen Sozialmodells im Bereich der grundrechtlich garantierten Dienstleistungen von allgemeinem Interesse im Sinne der Daseinsvorsorge. Mit anderen Worten. Es geht um eine Vision einer neuen Kultur des Wirtschaftens, hier nun bezogen auf die Care-Felder und mit Bezug auf die Vulnerabilität des höheren Alters als Grundlage einer Miteinanderfreiheit in Miteinanderverantwortung (vgl. auch Schulz-Nieswandt, 2022c).

x Der Beitrag fokussiert die aktuell sich abzeichnende „Verzivilgesellschaftlichung“ der Sozialen Frage, in der die Gemeinschaft als neue Ressource der Sozialpolitik identifiziert wird. Unbezahlte Arbeit, wie sie sorgende Gemeinschaften leisten, ist ein weiterer Meilenstein hin auf dem Weg in die postwohlfahrtsstaatliche Welt neo-sozialer Mitleidsökonomien. Die politische Ökonomie des Mitleids weist allerdings gravierende Fragen nach der Gültigkeit, respektive der Verletzung fundamentaler Gleichheits- und Gerechtigkeitsnormen auf. In diesem Zusammenhang werden Community-Konzepte der Sozialen Arbeit in solidarischer Postwachstumsökonomien als Gegenentwurf zu einem Community-Kapitalismus und einer Ökonomie des Mitleids identifiziert, die über beteiligungsgerechte Strukturen und Prozesse ökosoziale Gerechtigkeit ermöglicht.

x Equub is an Ethiopian Rotating Savings and Credit Association (ROSCA) that has been used by a significant number of the Ethiopian population for a long time (Aredo, 1993; Aredo, 2004; Begashaw, 1978). Ethiopian people of various ethnicity, social class, gender, age group, and place of residence have used Equub to mobilize financial and social resources. Equubs can be found wherever Ethiopians are found. However, the various forms of Equub found inside and outside of Ethiopia are not studied evenly. While the Equubs found in Ethiopia are well studied, those outside of Ethiopia, especially those in Europe, are neglected (Tadesse, 2020).1 Furthermore, Equub has not yet been studied in relation to the concept of the commons. The purpose of this study is to examine the nature of Equub in Berlin vis-à-vis the concept of the commons using Ostrom’s (1990) design principles for long-enduring Common Pool Resource (CPR) institutions. The study poses the question: How do Equubs in Berlin work as commons? The study employs a single qualitative case study research design and discusses results in relation to the author's personal experience in Equub and research findings from other studies. The results of the study reveal that Equub is an excellent example of the commons and it can be categorized as financial commons. The study also shows that Equub is a way of building community economies and providing support systems for Black minorities in the West.

x Le aree rurali rappresentano una grande sfida per i prossimi decenni in relazione alle condizioni di benessere e qualità della vita che sono in grado di offrire. Negli ultimi anni il tema del confronto tra attrattività delle aree rurali e urbane è tornato al centro del dibattito, soprattutto alla luce delle riflessioni a partire dalla Strategia Nazionale delle Aree Interne (SNAI) con l'obiettivo di ridefinire strategie di riqualificazione economica, sociale e territoriale. Le diverse progettualità espresse nel corso di questi anni testimoniano della pluralità di direzioni possibili in cui operare nei diversi territori: dalle proposte di integrazione sociale dei giovani, anziani e famiglie, all'integrazione a diversi livelli dello spazio pubblico, al rilancio di attività di impresa, piccolo artigianato, imprenditorialità creativa. Il presente contributo analizza il ruolo dell'economia creativa nei contesti rurali e marginali, aspetto meno considerato tra i fattori determinanti, ma cruciale per lo sviluppo di capitale culturale e sociale, prendendola come spunto per riflettere sul complesso concetto di rurale.

x L'agricoltura multifunzionale, che include anche le esperienze di agricoltura sociale, si caratterizza per essere portatrice di innovazione sociale, nella direzione di una trasformazione eco-sociale ampia, capace di contribuire anche a una ridefinizione dei modelli di welfare territoriali. Attraverso un approccio metodologico basato sulla living theory e un focus territoriale sull’Alto Adige – si dà conto di uno studio di caso peculiare e paradigmatico per il tema trattato: il caso del Vintlerhof, prima azienda agricola altoatesina ad affiancare la produzione biologica allo svolgimento di attività sociali tese all’inserimento lavorativo di soggetti in condizioni di vulnerabilità. Identificando l‘agricoltura come spazio prefigurativo di trasformazione e, talvolta, di contestazione dello status quo, lo studio, attraverso la definizione degli aspetti che caratterizzano la storia e l'attuale assetto aziendale, le strategie di diversificazione, le motivazioni alle base delle scelte gestionali-organizzative dell'azienda e le connessioni territoriali nell'ambito dell'agricoltura sociale, cerca di far emergere gli elementi che supportano la capacità innovativa/trasformativa di questa specifica realtà.

x Die besondere Anpassungsfähigkeit italienischer Genossenschaften an veränderte ökonomische und soziale Bedürfnisse hat innovative Unternehmenskonzepte hervorgebracht, die einen zweiten, gemeinwirtschaftlichen Förderauftrag entwickelt haben. Dazu gehören in erster Linie die Sozialgenossenschaften, die seit 1991 das allgemeine Interesse an der Förderung benachteiligter Menschen auch außerhalb ihrer Mitgliederbasis verfolgen. Aktuell sind es die Bürgergenossenschaften, die den Förderauftrag nochmals ausdehnen und auch auf materielle und immaterielle Bedürfnisse ihres lokalen Umfeldes eingehen. Sie stellen die zivilgesellschaftliche Antwort auf Erfordernisse strukturarmer Randgebiete oder sozial problematischer Ballungszentren dar, sind aber noch nicht als eigenständiges Unternehmensmodell anerkannt. Jüngste Studien beweisen, dass sie zu einer nachhaltigen Regionalentwicklung oder zu einer lebenswerteren Verstädterung beitragen können, auch wenn dafür (noch) kein gesamtstaatlicher normativer Rahmen besteht.

x When can we call a place “Heimat”? When can we feel at home in the world? When can we say that we truly belong to a community? When does a space become a place? These questions underlie the critically-oriented place-based education (PBE) (Gruenewald, 2003), an idea of education that not only generates knowledge but also enables students to grasp the connections between what they are learning and the life experiences they go through in their entirety (hooks, 2009). It is precisely from the recognition and use of teaching-learning opportunities in communities and territories that it is possible to connect the school to the community, and to identify the school’s primary task in terms of social and cultural progress, regarding sensitivity to social and environmental justice, but also in nurturing a sense of belonging and responsive relationships (Smith & Sobel, 2010; Biesta, 2021). Locally produced knowledge that is authentically linked to the needs of the surrounding community constitutes a progressive alternative to traditional subject-centred curriculum for students, and engages them in actions perceived as meaningful and relevant. This contribution explores the dimension of learning experiences in out-of-school places, recognises the multiplicity of places where learning can take place, and analyses the formative and transformative value of such learning (Gruenewald & Smith, 2008). Student reflective diaries showcase, alongside the underlying theoretical perspective, that place-based educational projects can create opportunities for students to participate in community development actions. Moreover, an extended educational community can expand disciplinary boundaries and therefore cope with planetary destiny in a more responsive and participatory manner (Morin, 1999).

x Städtische Räume, ihre Gestaltung und ihre Bedeutung für die Lebensbedingungen von Menschen sind seit jeher Thema Sozialer Arbeit. Dabei spielen utopische Elemente und Visionen eines besseren Lebens eine treibende Rolle. Visionen gelten im Text als Katalysator für transformatorisches Handeln im Kontext der Aneignung und demokratischen Gestaltung von Stadt. Aus der Perspektive einer kritischen Gemeinwesenarbeit werden, im Anschluß an eine theoretische Einordnung, konkrete Visionen einer Stadt vorgestellt, die von unten in kollektiven Prozessen begehrt, erkämpft und gestaltet wird. Als Beispiele dienen Auseinandersetzungen um die Gestaltung von öffentlichem Raum (Park Fiction), das Wohnen (Initiative Esso-Häuser) als auch die Intervention in Geschlechterverhältnisse auf lokaler Ebene (StoP-Projekte).

x Seit einigen Jahren ist das Interesse am Thema soziale und solidarische Ökonomie im Zuge einer sich beschleunigenden Debatte über die Bedeutung der sozial-ökologischen Transformation und Nachhaltigkeit im deutschsprachigen Diskurs der Sozialen Arbeit deutlich gestiegen. Die Ursprünge reichen tatsächlich bis in die 1970er Jahre zurück, als unter den Stichworten Selbsthilfebewegung oder alternative Sozialarbeit erste Versuche einer Verbindung sozialer und ökologischer Zielsetzungen unternommen wurde. Der Beitrag verbindet eine historische Kurzanalyse mit einer Darstellung der beruflich-persönlichen Kooperationen und Begegnungen zwischen Susanne Elsen und den Autor*innen. In der Kurzanalyse stehen die begrifflichen und konzeptionellen Entwicklungen der letzten 30 Jahre in der Sozialarbeitsforschung und angrenzender Disziplinen im Vordergrund. Die Kooperationen und Begegnungen werden schlaglichtartig anhand von Forschungsprojekten, Praxisansätzen und Veröffentlichungen nachgezeichnet. Dabei wird besonders auf transdisziplinäre, deutsch-finnische Kooperationen und die europäische Ebene Bezug genommen.

x Insofern Soziale Arbeit als kritische Handlungswissenschaft mit emanzipatorischem Anspruch konzipiert wird, hat partizipative Forschung für die Disziplin eine besondere Bedeutung. Mittels partizipativer Forschung können unterrepräsentierte Bevölkerungsgruppen, häufig Nutzer*innen Sozialer Arbeit, ermutigt werden ihre Perspektiven in den wissenschaftlichen und politischen Diskurs einzubringen. Eine Theorieentwicklung „von unten“ wird denkbar, in der selbst Grundannahmen des Wissenschaftsbetriebes hinterfragt werden und positiver gesellschaftlicher Wandel angeregt wird. Partizipative Forschung ist jedoch kein einheitliches Feld: Der Beitrag stellt zentrale Elemente vor, die eine kritischen Wissensproduktion fördern.

x Soziale Arbeit ist bedingt durch unterschiedliche historische, gesellschaftspolitische, ökonomische Rahmenbedingungen sowohl national als auch international ein hetero-genes Diskurs- und Praxisfeld. Dennoch fokussieren Mission-Statements der globalen Organisationen der Sozialen Arbeit auf verbindende, universale Wertgrundlagen wie soziale Gerechtigkeit und die Orientierung an den Menschenrechten. Demgegenüber verweisen die Diskurse um De-Kolonialisierung, indigenem Wissen und Ubuntu auf die notwendige Reflexion der Wissensproduktion und -verwendung in der Sozialen Arbeit. Es wird diskutiert inwieweit Soziale Arbeit, die sich als global und grenzüberschreitend positioniert, selbst Abgrenzungen produziert. Angesichts der vielfältigen Akteure im internationalen Kontext ist es angemessen im Plural von Sozialen Arbeiten zu sprechen.

x This contribution conceptualizes multiagency settings and methodologies in the context of labor exploitation. It draws from existing literature and from an empirical base that includes the experience of practitioners engaged in outreach social work in the anti-trafficking network in Northern Italy with partners and stakeholders during the FARm project, an EU co-funded project to create preventive networks against agricultural labor exploitation in Northern Italy (www.project-farm.eu). The project brough together a vast partnership of private, public, and non-profit agencies, in a co-construction of knowledge and interventions for the prevention, contrast and redressing of agricultural labor exploitation, previously documented (Zadra & Elsen, 2022, 2023; Zadra et al. 2022). This contribution focuses on delineating a methodological profile of multiagency work. On one hand, it underlines the contribution of outreach social workers to the multiagency context, the synergy and boundary work that this setting entails. Secondly, it explores the evolving dynamics of multiagency settings, expanding alliances with new social actors to build more comprehensive responses to severe exploitation, following the change of this phenomenon across different time periods and territorial contexts. Finally, it showcases the proposed conceptualization by documenting new forms of multiagency collaboration experimented by the anti-trafficking agencies in Northern Italy with universities and labor services during the FARm project.

x The Corona pandemic of 2020 evidenced the immense discrepancies and divisions that befell modern societies in the course of its globalising tendencies. While the link between local/personal and universal/structural issues has accompanied the trajectory towards (post-)modernity consistently, this global crisis has finally suspended the hope for blandly reconciling both. Boundaries of solidarity have become almost impossible to delimit and justify and this leads to a widespread retreat to simplifications of a nationalist, often racist but mostly essentialist clamour for the reassurance that belonging has a “solid basis”. Relating to the work of Susanne Elsen this chapter expands on the notion of “solidarity economy” to highlight that social cohesion requires the working together of material, organisational and normative/ethical factors. Community, as highlighted by the experiences of the pandemic, cannot simply be dissolved into virtuality and while the desire for haptic closeness is to be recognised, its fulfilment can only succeed when boundaries between distance and closeness remain negotiable and community can constructively comprise diversity.

x Al più tardi dal 2015, il lavoro sociale con persone rifugiate si è dovuto confrontare in misura sempre maggiore con dilemmi di natura etica sulle pratiche da seguire; questi dilemmi derivano da processi politici, economici e sociali che si sovrappongono. Tra di essi, ad esempio: il ricorso ad enti esterni come associazioni, ONG o aziende private per l’organizzazione, il coordinamento e lo svolgimento dei servizi sociali rivolti ai rifugiati; la sempre maggiore economizzazione dei servizi sociali, pratica politica e sociale assai diffusa; l’affermarsi di politiche ostili ai rifugiati in molti Paesi europei. In questa situazione è sempre più difficile garantire i principi fondamentali del lavoro sociale nella pratica quotidiana. Questo contributo discute da un lato le sfide che il lavoro sociale deve porsi in tema di rifugiati; dall’altro, fa un passo in avanti e discute i movimenti di solidarietà formati da e per i rifugiati in Italia e in Austria come possibilità di mobilitare e modellare la società “dal basso”. Le iniziative solidali “dal basso” rendono possibile un cambiamento di prospettiva: consentono di avere una visione della realtà sociale e indicano come la crisi dei rifugiati possa essere intesa come un momento in cui possono sorgere nuove idee e un nuovo immaginario per sperimentare approcci alternativi a società più inclusive.

x Wir leben in einem neuen „Zeitalter der Krisen“: Die durch die Covid-19 Pandemie ausgelöste Gesundheits- und Gesellschaftskrise, die Klimakrise durch den menschen-gemachten Klimawandel, die Energiekrise, die uns unsere Abhängigkeit von autokratischen Regimen verdeutlicht, und seit dem Angriff auf die Ukraine auch wieder Krieg in Europa. Soziale Innovation, transformative Befähigung und Zukunftsbildung könnten Möglichkeiten darstellen, mit solchen multiplen Krisen umzugehen und partizipativ, bottom-up und inklusiv Lösungsansätze zu entwickeln. Krisen sind Transformationstreiber, und Soziale Innovation kann uns dabei helfen, von einem Reagieren auf externe Einflüsse zu einem Agieren im Sinne einer aktiven Gestaltung zu kommen. Dazu müssen Bürger*innen durch Rahmenbedingungen und eigenes Engagement befähigt werden. Im Umgang mit langfristigen Krisenszenarien kann der UNESCO-Ansatz der Zukünftebildung hilfreich sein, der mit seiner Idee einer „Demokratisierung der Zukünfte“ viele Ideen der Sozialen Innovation (lokale Verortung, Beteiligung aller Bürger*innen) widerspiegelt.